Potočarka često nosi titulu jedne od najzdravijih salata na svijetu. Radi se o lisnatom povrću koje prirodno uspijeva uz izvore, potoke i vlažna područja. Njezini listovi imaju lagano pikantan, svjež okus koji podsjeća na kombinaciju rikole i senfa. Iako u prirodi voli vlažna mjesta, potočarka se može uspješno uzgajati i u vrtu, pa čak i u posudama, pod uvjetom da tlo ostane stalno vlažno.
Sjeme potočarke obično se sije u rano proljeće, od ožujka do svibnja, kada su temperature blage, ali još uvijek nisu previsoke. Sijati se može i u ranu jesen, od rujna do listopada. Sjeme se stavlja plitko u vlažno tlo ili tik uz vodu. Klijanje traje obično 7 do 10 dana, a prve listove moguće je brati već nakon tri do četiri tjedna.
Uzgoj potočarke nije zahtjevan, no ključ uspjeha je stalna vlaga. Najbolje uspijeva na mjestima gdje je tlo uvijek mokro ili čak u plitkoj vodi. Zato se često uzgaja uz male kanale, vrtne bare ili u posudama koje se redovito zalijevaju. Ne voli sušu ni visoke ljetne temperature, pa su proljetni mjeseci idealni za sadnju.
Na tržištu je potočarka skuplja od većine ostalih salata jer se rjeđe uzgaja i teško ju je proizvoditi u velikim količinama. U trgovinama i na tržnicama male vezice obično koštaju između 2 i 4 eura, a ponekad i više za organski uzgojene primjerke. Upravo zbog toga mnogi vrtlari radije uzgajaju vlastitu potočarku – sjeme je povoljno, a biljka brzo raste.
Jedan od glavnih razloga zašto se potočarka smatra izuzetno zdravom jest njezina nutritivna vrijednost. Bogata je vitaminima K, C i A te mineralima poput kalcija i željeza. Osim toga, sadrži snažne antioksidanse i biljne spojeve koji mogu pomoći u zaštiti stanica, smanjenju upala i jačanju imunološkog sustava.
Zbog visoke koncentracije hranjivih tvari, potočarka često postiže visok nutritivni indeks u analizama povrća – sadrži mnogo vitamina i minerala u odnosu na malo kalorija. Redovito konzumiranje može pridonijeti zdravlju kostiju, srca i očiju te jačanju imuniteta.
U kuhinji se najčešće koristi svježa – u salatama, sendvičima ili kao dodatak juhama i smoothieima. Najviše hranjivih tvari zadržava kada se jede sirova, a njezin pikantni okus može obogatiti mnoga jela.
